BBC驻中国记者海斯（Rupert Wingfield Hayes）于1998年至2006年在北京工作生活。此次奥运前他回到中国，观察奥运是否给中国人带来变化，以及奥运对中国人的重要性。
他说，两年前北京到处在大兴土木，如今北京城矗立了到处可见的异国情调的建筑物，北京以一个现代化的大都市面貌在迎接奥运。北京极力营造一个完美来试图掩盖不完美的地方。
这位英国记者以北京的上访村为例。他说，那并不是真正的村庄，而是北京南郊火车站附近的一片破落的房屋。几年前海斯就听说那是上千名各地来京上访人的住处。这些人处境悲惨，在他们所在的省城申诉无门，所以来到京城上访。很多人一呆好几年，甚至上十年等待自己的案件得到处理。奥运开幕前，海斯再次走访上访村，但它不见了。眼前，推土机正在处理那些老屋子的最后残土，留下坚守阵地几百名上访的人，但他们只能露宿街头了。几分钟内，这些人在外国记者前围上来，告诉海斯他们的遭遇。他们中有的手上拿着纸，上面写着“同一个世界，不同的遭遇。”有的拿着上诉信给记者看。他们说，政府觉得他们这些上访人对于奥运是“不安定的社会因素”，所以在奥运期间不能在北京逗留。去年底警察开始驱赶他们，很多人被强行赶回原地。不一会，一群警察过来讯问，并将这些人从外国记者前驱散。
海斯说，在中国做了八年的新闻记者，得出的一条宝贵经验就是千万不能与当地警察闹麻烦，否则不仅要在警察局耗几个小时，还得赔上录像带。没了图片，也就没了报导。但是随着奥运的到来，中国政府承诺开放新闻自由，国外记者可以不需要政府人员的陪同到中国各地漫游（除了西藏外）。这应该是中国1949来新闻最自由化的改变了。海斯说，他急于去体验一番。
海斯介绍，广州市郊有个叫太石的村子，就像大多数广州的农郊，太石被城市吞并，被卖做一个新工业区。三年前，该地村民发起大规模抗议，声讨他们的田地未经他们本人许可而被卖掉。那时，海斯试图去采访，但是未能进去。当地人告诫他，当地政府雇着地痞，前去采访要冒着被这些人打的危险。海斯只好作罢。这次，海斯有了法律做靠山，所以他迳直开车到了太石村的中心地带，下了车。几分钟，警察就出现了。他们要检查证件。海斯掏出一份奥运报。那些神情严肃的年轻警察立即拨打手机，但看得出他们没有得到明确的指示，一时不导条例，上面明确表示不需要任何证件知如何处理。海斯决定往前冲，他和他的摄影师自顾走到主街，寻找当地居民。而那些警察就紧跟在其后。当地居民站在路边，海斯上前问话，但是他们缄口不语。便衣警察恶狠狠地盯着村民，甚至用手挡住镜头。海斯说：“很明显，这些村民已经吓得不敢讲话了。他们知道对一个外国记者讲话会带来什么后果。”
如今奥运犹如一个超大型的盛会，中国举国上下被鼓舞着。奥运被中共宣传成中国回到一个现代、充满活力和世界权利的国家庆典。此情此景之下，要找到不同的声音好像不太容易。但是，海斯说，他们还是存在。在北京，海斯遇到了艺术家艾未未。艾未未是“鸟巢”体育馆的设计者之一，但是他拒绝出席奥运开幕式。艾未未对海斯说：“奥运是个由政府控制的事情，它不能传递真正的信息。极权主义从来不能带给人真正的欢乐。”海斯说，回到中国是段很有意思的经历。他目睹了中国的变化，但是中国政府本能的强权控制从来没有变过。中共一再强调体育与政治无关，但是实际上，中共正在兴奋地把奥运会大肆宣传成党的巨大胜利。
虽然之前有保证西方新闻机构在奥运时可以自由报导的承诺，中共政权却让报导奥运的英国新闻团队越来越难运作。英国《卫报》22日报导，随着奥运即将结束，《卫报》调查了一些英国记者在中国的经历。他们面临了许多障碍，包括被警察拘禁。而且有人声称被欺骗、误导、监视，并饱尝中共官僚作风。独立电视网(Independent Television News，ITN)记者瑞伊（John Ray）上星期三在与中共公安人员的一起扭打事件后被拘禁，公安指控报导北京主要奥运区附近一起抗议的瑞伊想要展示西藏旗帜，这个指控被瑞伊强烈否认。受到轻伤的瑞伊表示，他被4到5人攻击，被警察压倒在地上，再拖着推进一辆警车，并且被拘禁了约20分钟。身为ITV新闻中国特派员的瑞伊表示，他的新闻采访证就在口袋里，不过在喧闹中那些人不让他拿。他还说他的设备被没收，他的鞋子被扯掉。《卫报》的摄影记者钟(Dan Chung)在拍摄这起混乱时也被抓捕，而且被想要阻止他照相的警察粗暴对待。 
中共曾在奥运之前同意让英国和其他西方记者拥有他们像在自己国家一样的报导权利，而中国记者没有获得同样的条件。然而，英国的电视新闻团队对于各种阻碍和拖延已经抱怨了几个月时间。有人告诉《卫报》，国际奥委会对于中共持续的媒体管制像是无牙老虎，那几乎是对于任何涉及奥运决定承担责任的“病态抗拒”。Sky新闻资深外国新闻编辑盖兹(Andy Gales)告知《卫报》说，他的机构在中国一直受到牵制。“我们在准备奥运时经历了相当多的繁文缛节，而且几乎是来自中共当局专业的妨碍。发生过的最糟糕的一件事是，我们突然被告知不能进入我们计划使用的摄影场地。”“这个问题经过我们北京办公室很大的努力，到最后一分钟才解决。”“之后我们的摄影场地在奥运前几天遇到几次警察造访，威胁说要停止我们的营运，因为他们突然决定我们太靠近体育馆。又一个我们要克服的阻碍。”许多英国记者受到质疑，而且在中共当局严格的监控下工作。
一名主要的英国国家报社通讯员透露说，他在北京被拍照还被监控。当他在一个酒店报导一个亲西藏会议时受到更密切的注意，当然这个会议很快被中共当局阻止。这名记者声称，本来北京奥组委官员每天的新闻例行会，因为媒体与政客和官员的各种冲突而减少。他告诉《卫报》，“我们一直被欺骗。对他们提出强硬问题的人在举手时基本上就被忽视，不让他们提出更多问题。”
